jazz是一种什么样的音乐?
在众多流行音乐中，爵士乐是出现最早，并且是在世界上影响最广的一个乐种。
新中国成立后的前一段时期，由于我国音乐文化受苏联影响较大，加之国家在一段时间，对 外采取"闭关自守"的政策，极"左"思想严重，因此把西方文化，一概视为颓废、腐朽的 东西，不学习、不研究。基于这样一种状态，有些人在报刊上发表文章，其中不少是针对西方爵士乐和流行音乐的，说它们是黄色音乐，视之为洪水、猛兽，今天看起来，让人感到无知和可笑。
我们常常标榜中国如何重视民间音乐，可就忘了别的国家也有自己的民间音乐，其国家和人 民也同样尊重自己的民族音乐文化。各国丰富的民间音乐，可以说都是人类共同的音乐瑰宝 。爵士乐就是美国最有代表性的民间音乐。
我们知道。美国黑人的祖先在非洲。从17-18世纪西方殖民主义者，将大批非洲黑人贩卖到 美洲，成为那里白人的奴隶之后，他们被强迫劳动、受尽折磨。在田间、在劳动之余，黑奴 们怀念故乡和亲人，常常唱一种哀歌，以表达他们痛苦的心声。这种音乐也渗透在一些宗教 歌曲中。由于蓝色在美国人民中，被看作是忧郁的色彩，这种悲哀的歌曲，也就统称之为Blues(蓝色)。中国音译之为"布鲁斯"。我们常常从美国音乐作品中发现带有Blues的曲名， 如《蓝色狂想曲》、《蓝色的探戈》、《蓝色的爱情》等，它们更准确的译法应该是《忧郁狂 想曲》、《忧郁的探戈》、《忧郁的爱情》……。
布鲁斯音乐有些什么特点呢?
(1)从大音阶来讲，它的第三级(Mi)音和第七级(Si)音经常是降低一些(平时讲是降半音，实际上不到半音)。有时第五级(Sol)音也降半音。这些降音还常辅以滑音和颤音，因而更加强了歌曲忧郁、悲伤的色彩；由于有以上这些特点，按这种方法形成的音阶，人们称之为"布鲁斯音阶"。
(2)旋律中多用切分节奏，形成轻重音颠倒；
(3)节奏多为双拍，通常为4/4拍，也有部分是2/4拍 ；
(4)从歌词、曲调结构上讲，布鲁斯多采用对称的、带音韵的两行词。第一句重复一遍。每段曲调12小节，每句4小节，从而形成：‖∶ A ∶‖＋B三句的固式曲式结构
(5)和弦常用主和弦(Ⅰ)、属和弦(Ⅴ)和下属和弦。(Ⅳ)，因此，和声听起来很和谐，而且朴素。
布鲁斯最早出现时，仅用于歌唱。后来也用于器乐演奏。起初仅限于一些弹拨乐器， 如吉他、斑鸠琴等。19世纪60－70年代，美国南北战争结束之后，在新奥尔良一些旧货店， 出售 南北战争后军队留下的一些管乐器。那时，黑人们每到假日黄昏，常来到新奥尔良的"刚果 广场"唱歌、跳舞。他们发现了这些廉价管乐器，便买了下来，学习吹奏。从此，黑人乐队 有了管乐器。
爵士乐的另一个起源，是来自一种叫"拉格泰姆"的钢琴音乐。"拉格泰姆"是Ragtime这 个词的音译。词意是"参差不齐的拍子"。故又称为"散拍乐"。它也是从非洲民间音乐发 展而成。19世纪末，一个名叫司科特·乔普林(Scott Joplin,1869-1917)的黑人钢琴手，创造 了一种新风格的钢琴音乐：右手高音声部演奏切分音节奏很特别的主旋律或琶音。一般 4/4拍乐曲，一、三拍为强拍，二、四拍为弱拍，而他在高音声部每一拍半、 即三个八分音符时，就出现一次强音，而左手则是规律地演奏由四分音符轻重音组成的节奏， 一、三拍为低音强拍，二、四拍为和弦、弱拍。这样左右手形成交错的节拍，使音乐带有 幽默、欢乐、活泼的情趣，由于这一创造，乔普林被人们誉为"拉格泰姆之王"。
可能由于年代过早，查了一下CD唱片，未觅其踪影，只有一张纪念邮票给这位传奇人物留下 了一些纪念。
黑人们有了自己的钢琴手和乐队，他们开始在聚会时，为糕饼舞(Cakewalk,以糕饼作为奖品 的一种美国古老的民间舞蹈)伴舞。后来又到一些低级咖啡馆和酒吧间演奏。于是，这种有 着特殊韵味和节奏的音乐迅速传播开来。当时，一些夜总会，大饭店里的白人乐队都是演奏 古典风格的曲子，生意不好。一次，一个名叫尼克的白人小号手听说黑人酒吧间有一种新的 音乐很受欢迎，于是他怀着好奇心去了。听后，他兴奋不已，并把他所听到的、新风格的 音乐，改编成乐曲，让他领导的一支由五人组成的白人乐队在大饭店里演奏。不出所料， 这种新的音乐大受欢迎，饭店的生意也越来越兴隆。于是，许多白人乐队纷纷效仿、学习。 爵士音乐成为当时最时髦、最受欢迎的音乐。人们称尼克等乐队演奏的新风格音乐为"迪克 西 兰(Dixeland)爵士乐"意思是"美国南部爵士乐"，并以"黄金时代乐"、"新奥尔良爵 士"著称。早期爵士乐有句格言："一切为了欢笑"(Jusf of Fan)。
19世纪九十年代，芝加哥和圣路易斯先后举办"世界博览会"。新奥尔良和圣路易斯的黑人 爵士钢琴手和乐队纷纷来到这两座城市"淘金"。他们演奏的爵士乐，吸引了大批客人。从 此，爵士乐传到了英国和法国，在那里也流传开来。法国印象派音乐大师德彪西听到爵士乐 之后，于1905年用拉格泰姆的节奏，创作了一首爵士风格的钢琴小曲《木偶的步态舞》。成为一首世界名曲。
那"爵士"这个名称又是怎么来的呢?说法也是多种多样的：
有人说Jazz这个词，是从非洲土语Jaiza演变而来。这个词原意思是"加快击鼓"；另一种说法是：早年新奥尔良有位乐手名叫Jasper,大家叫惯了，都叫他Jas,后来一传再传，就变 成了Jazz了；还有人说Jazz这个词是由Chaz这个词演变而来的。而这个Chaz是20世纪初，美国密西西比州威克斯堡市某个伴舞乐队中，一个名叫查里·华盛顿鼓手的名字。这个鼓手当 时在演奏上负有盛名。每当他演奏得十分精彩时，人们就向他欢呼："Now,Chaz！Chaz！" 。此外，还有其它一些传说。
最早、最有影响的一支爵士乐队，是由巴迪·博尔顿组建的。他原是新奥尔良的一名理发师。在1895年－1896年间，他的乐经常在公园露天演出，深受人们的欢迎。当时，被人们誉之为"音乐之王"。在他之后，有约瑟夫·金·奥尔弗，他是1885年生人，和博尔顿是同乡。享有"小号之王"的美名；另有默顿和埃林顿，他们都是著名的爵钢琴家；爱德华·奥尔利是著名的爵士长号家；姜尼·达兹是著名的爵士单簧管演奏家。
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